A Caatinga, único bioma exclusivamente brasileiro cujo patrimônio biológico é encontrado apenas no Nordeste Brasileiro, vive uma situação dramática. Ao longo dos anos o bioma vem sofrendo um intenso processo de degradação e hoje em dia está entre os biomas brasileiros mais ameaçados pelo homem. A pobreza somada a falta de alternativas de geração de renda e condições climáticas desfavoráveis para a agricultura familiar na maior parte do ano tem colocado uma pressão enorme sobre os recursos naturais tem contribuído para o acelerado processo de degradação ambiental e de degradação da qualidade de vida da população. Os jovens inseridos no entorno da Reserva Natural Serra das Almas (RNSA), na zona rural dos municípios de Crateús e Buriti dos Montes no semi-árido nordestino, encontram-se em situação difícil devido à escassez de oportunidades educacionais, a precariedade dos serviços básicos e a falta de opções em geral para desenvolverem o seu potencial humano. Neste sentido, o projeto “Natureza Jovem – Protetores da Serra” implementado pela Associação Caatinga buscou desenvolver ações que contribuíssem para o fortalecimento e a afirmação dos valores e da identidade de 120 jovens com a Caatinga, para o reconhecimento das potencialidades individuais, para a elevação da auto-estima e capacitação profissional dos jovens. As ações do projeto foram complementadas com o estímulo a liderança e ao protagonismo juvenil junto aos jovens através da criação de grupos de jovens em cada comunidade participante. Desta forma o projeto contribuiu para que os jovens e adolescentes, a partir das vivências e das habilidades aprendidas, se tornassem agentes transformadores independentes, realizando o seu potencial pessoal, promovendo mudanças na sua realidade e melhorias na qualidade de vida e contribuindo de forma efetiva para a conservação da RNSA. O projeto contribuiu para que cinco jovens conseguissem ingressar na universidade em Crateús; dois jovens conseguissem emprego, um numa rádio de Crateús e outro como guarda parque na RNSA; vinte jovens atuassem como condutores de trilhas na RNSA; trinta jovens estivessem envolvidos em grupos de artesãos criados; e fossem realizados dois intercâmbios com grupos jovens atuando em projetos sócio-ambientais no litoral do Ceará, favorecendo a troca de experiências, entre eles. Como multiplicadores ambientais os jovens participantes do projeto replicaram oficinas ambientais junto a 3000 estudantes das escolas locais e disseminaram boas práticas sobre a gestão de recursos naturais em comunidades circunvizinhas a RNSA. O projeto também contribuiu de forma direta para a consolidação do modelo de conservação em desenvolvimento no entorno da RNSA que busca conciliar as prioridades de conservação com àquelas do desenvolvimento local sustentável.