No começo de 2024, durante uma reunião de planejamento da Associação Caatinga, uma descoberta trouxe novas emoções à equipe. Uma foto de 2004 mostra um garoto observando um riacho na Reserva Natural Serra das Almas. Na foto, o jovem caatingueiro admirava a água calmamente, sem imaginar que, duas décadas depois, ele próprio seria um dos defensores daquele santuário ecológico. O garoto, então com 11 anos, era Benedito Pereira, hoje guarda-parque da reserva.
O Dia Mundial do Guarda-Parque é celebrado em 31 de julho, homenageando os dedicados profissionais que protegem áreas naturais e seus recursos ao redor do mundo. Este ano, a Associação Caatinga presta uma homenagem especial a Benedito Pereira, cuja vida é um exemplo de amor e dedicação à natureza. Benedito, hoje com 31 anos, nasceu em Crateús (CE) e cresceu na comunidade rural de Cabaças, nos arredores da Serra das Almas. “Sempre gostei da natureza e, para mim, a Caatinga é vida”, reflete Benedito, lembrando sua infância ao lado do bioma que agora protege.
A Reserva Natural Serra das Almas, gerida pela Associação Caatinga, tem 6.285 hectares de extensão e está localizada entre os municípios de Crateús (CE) e Buriti dos Montes (PI). As iniciativas da Associação alcançam cerca de 40 comunidades rurais que estão no entorno da unidade, incluindo Cabaças, a terra natal de Benedito.
A primeira visita de Benedito à Reserva Natural Serra das Almas foi em 2004, por meio do projeto “Natureza Jovem”, uma iniciativa da Associação Caatinga que oferecia oficinas e capacitações para jovens das comunidades vizinhas. Durante essa visita, Benedito participou de trilhas ecológicas e foi fotografado enquanto admirava um riacho.
“Eu estava lá, tinha uma pedra cheia de peixinhos que chamaram minha atenção; eu olhando, e o fotógrafo tirando a foto. Naquele momento, eu já pensava se um dia poderia proteger aquele local, se poderia cuidar da natureza”, recorda Benedito.
Benedito continuou a participar das atividades da Associação Caatinga ao longo dos anos. Ele também integrou o projeto “Embarque nas Trilhas da Caatinga”, que formou jovens condutores de trilhas para incentivar o ecoturismo e beneficiar economicamente as comunidades locais. Com o tempo, Benedito acumulou conhecimento e experiência sobre a Caatinga e, em 2022, foi selecionado para se tornar guarda-parque da Serra das Almas.
“Meu trabalho como guarda-parque é fazer manutenções gerais e monitorar a área, enfim, realizar ações que protegem a natureza”, explica Benedito. “Tenho muito orgulho de fazer parte desse time, dessa instituição tão conhecida.” Quando questionado sobre o que diria ao menino daquela foto se tivesse a oportunidade de voltar ao passado, ele enfatiza: “Tentaria conscientizá-lo a ser mais amigo da natureza, a proteger a natureza desde pequenininho.”
Neste Dia Mundial do Guarda-Parque, a história de Benedito é uma lembrança poderosa do impacto duradouro que a dedicação e o amor pela natureza podem ter. Seu trajeto, desde a criança curiosa na Trilha dos Macacos até se tornar um guarda-parque dedicado, simboliza o compromisso e a paixão necessários para proteger nossas áreas naturais e garantir um futuro sustentável para todos. Para Benedito, a Caatinga é mais do que um bioma: é um lar. E, como ele mesmo afirma, “Sempre gostei da natureza e, para mim, a Caatinga é vida.” Hoje, ele é uma prova viva de que sonhos podem se tornar realidade quando alimentados por amor e dedicação à nossa mãe natureza.
Foto de capa e destaque: Deilson Gága_Barong
