Professora de Geografia da Universidade Federal do Ceará (UFC) explica o que pode acontecer com as chuvas, as temperaturas e as queimadas no semiárido e por que a intensidade do fenômeno El Niño não determina sozinho seus impactos.
O El Niño é um fenômeno natural em que as águas do Oceano Pacífico ficam mais quentes do que o normal, o que altera o clima em várias partes do planeta. O de 2026-2027 tem chamado atenção mundial pela intensidade e pela rapidez com que vem se fortalecendo. No dia 14 de setembro de 2026, as temperaturas nessa região atingiram 2 °C acima da média, o que coloca o fenômeno na categoria “muito forte”, a maior intensidade catalogada. Para o trimestre de outubro a dezembro, a Administração Nacional Oceânica e Atmosférica dos Estados Unidos (NOAA) estimou em mais de 75% a possibilidade de um evento de intensidade histórica.
No Brasil, os efeitos do El Niño variam de uma região para outra. Na Caatinga, a preocupação passa pelo aumento das temperaturas, pelo risco de propagação de queimadas e pela possibilidade de uma quadra chuvosa abaixo da média em 2027.
Neste Papo Caatingueiro, Gabriela Goudard, professora doutora de Geografia Física da UFC, que atua com climatologia e recursos hídricos, explica como o El Niño se forma e por que o termo “super El Niño” não é uma classificação científica correta. Ela também detalha quais fatores precisam ser acompanhados nos próximos meses para entender os possíveis impactos do fenômeno na Caatinga.
Gabriela Goudard, professora doutora de Geografia Física da Universidade Federal do Ceará
Associação Caatinga: Para começar, o que é o El Niño e como esse fenômeno acontece?
Gabriela Goudard: O El Niño é um fenômeno natural que acontece a partir da interação entre o oceano e a atmosfera. O nome oficial é El Niño-Oscilação Sul (Enso), e ele ocorre em uma escala interanual, ou seja, temos anos com El Niño, anos com condições neutras e anos com La Niña [o oposto do El Niño: as águas do Pacífico ficam mais frias que o normal].
Quando temos El Niño, as águas de uma região do Oceano Pacífico ficam mais quentes e os ventos alísios, que sopram de leste para oeste, enfraquecem. Com isso, aquela água aquecida que normalmente se acumula mais a oeste do Pacífico consegue avançar para a região central e leste do oceano. Essa mudança altera também a circulação da atmosfera e, consequentemente, os padrões de chuva em diferentes partes do planeta.
Em geral, o fenômeno começa a se desenvolver por volta da metade do ano, entre junho e julho, ganha força até atingir seu pico entre dezembro, janeiro e fevereiro e pode continuar durante o outono (março, abril, maio e em parte de junho) do ano seguinte. Não existe uma periodicidade exata para dizer se um El Niño vai ocorrer a cada determinado número de anos.
Associação Caatinga: O El Niño de 2026-2027 tem aparecido muitas vezes acompanhado da expressão “super El Niño”. Essa classificação existe cientificamente?
Gabriela Goudard: “Super El Niño” não é uma classificação correta cientificamente. Para avaliar a intensidade do fenômeno, nós observamos, entre outros indicadores, quanto a temperatura da superfície do mar está acima do esperado em determinadas regiões do Pacífico.
Existem categorias de intensidade: valores entre 0,5°C e 0,9°C são associados a eventos fracos; entre 1°C e 1,4°C, moderados; entre 1,5°C e 1,9°C, fortes; e, acima de 2°C, muito fortes. O termo “super El Niño” apareceu bastante na mídia para se referir a esse evento de intensidade excepcional, que já atingiu os 2ºC na segunda-feira, dia 14 de setembro.
O que chama atenção no evento atual é a intensidade que ele vem aumentando a temperatura e a velocidade dessa evolução. Então, por isso, possivelmente, esse vai ser o El Niño mais forte que a gente já teve nos registros desde 1950, quando a gente tem esses registros mais efetivos.
Associação Caatinga: Quais fatores contribuem para que esse fenômeno ganhe proporções maiores que o normal? Tem a ver com as mudanças climáticas?
A gente tem visto alguns estudos que mostram que os El Niños estão se tornando mais intensos em um intervalo de tempo menor do que a gente tinha.
Isso pode ter um componente da mudança climática porque os nossos oceanos estão muito quentes. E aí, a gente tem essa anomalia de temperatura da superfície do mar em cima de um oceano que já tá mais quente do que o normal.
Então, a tendência é que a gente tenha esses eventos mais intensos. Neste ano saiu um estudo mostrando que, desde o período industrial até agora, os El Niños estão 36% mais intensos do que naquela época e só nos últimos 40 anos, eles estão 16% mais potentes.
Associação Caatinga: E como essas mudanças no Pacífico afetam o Brasil e o Nordeste brasileiro?
Gabriela Goudard: O El Niño muda a forma como a umidade e o ar se distribuem na atmosfera. No Brasil, as temperaturas tendem a aumentar em todo o território. Na região sul há uma propensão a mais chuvas e tempestades. Já no Norte e no Nordeste, a expectativa é de redução das chuvas.
No Nordeste, uma das relações importantes ocorre com a Zona de Convergência Intertropical, a ZCIT, que é uma grande faixa de nuvens próxima à região equatorial e tem uma participação muito importante nas chuvas da região. Durante o El Niño, existem condições que dificultam que essa faixa desça para latitudes mais ao sul, o que pode reduzir a formação de chuva.
Contudo, não podemos estabelecer uma relação automática de que, se o El Niño é mais forte, a seca no Nordeste necessariamente será mais forte. Pode ser um evento muito intenso e ter um efeito maior sobre as chuvas no Sul, por exemplo, sem provocar aqui uma redução de chuva na mesma proporção. Cada El Niño tem uma configuração diferente e existem tendências, mas não uma determinação exata do que vai acontecer.
”Cada El Niño tem uma configuração diferente e existem tendências, mas não uma determinação exata do que vai acontecer.
Associação Caatinga: Existem outros fatores que indicam se teremos períodos mais secos ou mais amenos no Nordeste em 2026?
Gabriela Goudard: O El Niño contribui para uma condição de redução do volume pluviométrico, mas, pensando principalmente no Ceará, precisamos observar também o posicionamento da Zona de Convergência Intertropical, que depende muito do Oceano Atlântico.
Temos o Atlântico Tropical Norte e o Atlântico Tropical Sul. A ZCIT tende a se deslocar em direção às águas mais quentes. Se o Atlântico Tropical Norte estiver mais quente do que o Sul, essa faixa de nuvens tende a permanecer mais ao norte, o que é desfavorável para a nossa quadra chuvosa. Se o Atlântico Tropical Sul estiver relativamente mais quente, existe uma condição mais favorável para que ela desça e traga chuva para cá.
Por isso, podemos ter um El Niño forte e, ainda assim, uma quadra chuvosa próxima da normalidade se o Atlântico Sul estiver com temperaturas mais elevadas que o Norte, o que já aconteceu antes.
Essa configuração do Atlântico varia com mais frequência e não tem a mesma previsibilidade que conseguimos ter para o El Niño ou para a La Niña. Precisamos acompanhar mês a mês. Mais perto de dezembro e janeiro vamos conseguir ter um panorama melhor de como estará configurado o chamado dipolo do Atlântico Tropical e, a partir disso, entender melhor as possibilidades para a nossa quadra chuvosa.
Associação Caatinga: Enquanto ainda não sabemos como será a chuva em 2027, quais efeitos do El Niño já merecem atenção na Caatinga durante este segundo semestre?
Gabriela Goudard: Neste segundo semestre, o principal impacto é a temperatura. Já estamos naturalmente em um período mais seco do ano, então o efeito sobre a chuva é menor neste momento. O El Niño pode potencializar essa estiagem e contribuir para ondas mais fortes de calor. O que, consequentemente, também pode facilitar para a incidência maior de queimadas na região.
Não significa que o El Niño seja o único fator que ocasione diretamente queimadas no bioma, mas quando o fogo começa, essas condições de calor, seca e vento podem facilitar que ele se espalhe por uma área maior.
Associação Caatinga: E caso a quadra chuvosa realmente fique abaixo da média, quem tende a sentir os efeitos primeiro?
Gabriela Goudard: Eu acho que os primeiros impactos, quando a gente pensa em diminuição de chuva, é, sobretudo, na agricultura de sequeiro [sistema de cultivo que depende exclusivamente das chuvas e da umidade armazenada no solo, sem o uso de sistemas artificiais de irrigação]. A gente tem esse impacto direto, porque é um trabalho muito sensível à variação da chuva. As populações que dependem de, por exemplo, cisternas, outros tipos de armazenamento de água, talvez sintam isso de maneira mais imediata, essa falta de chuva.
É importante destacar que ter uma quadra chuvosa abaixo da média não significa automaticamente uma crise hídrica imediata. Nós temos água armazenada nos reservatórios e existe uma gestão desses recursos. Dependendo da quantidade de chuva e do planejamento da utilização da água, é possível atravessar um ano mais seco sem necessariamente chegar a uma situação de desabastecimento.
O problema se torna maior quando temos uma sequência de anos com chuvas insuficientes. Se uma quadra chuvosa ruim for seguida por outra também ruim, por exemplo, os efeitos vão se acumulando e a situação dos reservatórios passa a ser mais preocupante.
Associação Caatinga: A Caatinga chega a sequestrar cerca de 50% de todo o carbono liberado no Brasil. Uma seca prolongada pode interferir nessa capacidade?
Gabriela Goudard: Eu acredito que sim. Tem estudos que mostram que a Caatinga tem esse potencial e isso pode reduzir essa possibilidade da Caatinga de reter o carbono. Isso não causa um efeito só para o Brasil, mas causa uma consequência global de estarmos com mais carbono na nossa atmosfera. Então isso contribui também para o aquecimento global e o aumento das temperaturas oceânicas.
Associação Caatinga: O que o poder público e a própria população podem fazer diante desses possíveis impactos?
Gabriela Goudard: Eu acho que tem sido feito bastante coisa pelo governo. Foi criado um comitê para lidar com o El Niño. Existe o Observatório dos Riscos Climáticos, que é uma iniciativa feita pelo Ipplan, junto com a Defesa Civil e vários órgãos do Estado.
Existe também a contribuição dos professores das Universidades aqui do Estado do Ceará para discutir o tema. Então, como a gente teve esse alerta desde o começo, de que seria um El Niño muito forte, isso possibilitou essas estratégias, essa preparação antecipada.
E do ponto de vista da população, eu acho que acreditar na confiabilidade dos boletins que são lançados sobre o tamanho do fenômeno, acreditar nessas informações com confiabilidade, porque quando a gente tem esses eventos muito extremos, a gente também tem muita desinformação sobre eles.
Então, acho que é trabalhar com essas informações, de fato, que vêm sendo divulgadas pelos órgãos competentes, pelas Universidades, para que a gente possa tomar algumas medidas de não gastar tanta água, ter alguns meios de economizar um pouco dessa água, se a gente tiver uma condição de seca mais extrema.
E o próprio governo lidando com essa distribuição entre os açudes, para que a gente não tenha problemas, do ponto de vista hídrico, no próximo ano.
Associação Caatinga: Para finalizar, quais informações devemos acompanhar nos próximos meses para entender o que está acontecendo com o El Niño e o que pode acontecer na Caatinga?
Gabriela Goudard: A Administração Nacional Oceânica e Atmosférica dos Estados Unidos (NOAA) é uma das principais referências para acompanhar a evolução do El Niño no Pacífico e frequentemente disponibiliza informações sobre o El Niño-Oscilação Sul, mostrando como o fenômeno está evoluindo.
Aqui no Ceará, é muito importante acompanhar a Funceme (Fundação Cearense de Meteorologia e Recursos Hídricos). Principalmente quando entrarmos no começo do próximo ano, serão fundamentais os boletins sobre as condições do Atlântico e as probabilidades para a quadra chuvosa.
Também temos o Observatório de Riscos Climáticos de Fortaleza, que permite acompanhar informações de temperatura e precipitação em diferentes pontos da cidade. Nesse caso, são dados locais de Fortaleza, e não podem ser usados para representar todo o Ceará ou 211toda a Caatinga, mas são mais uma ferramenta de acompanhamento das condições climáticas.
Já sabemos bastante sobre a evolução do El Niño e o mais importante é acompanhar a situação ao longo dos próximos meses, para entender o que ele poderá representar para as chuvas na Caatinga em 2027. Ainda precisamos observar o que vai acontecer também no Oceano Atlântico.
